V dvajsetih letih prejšnjega stoletja se prvoosebni pripovedovalec z družino odpravi v izmišljeno obmorsko mesto Torre di Venere v Italiji, da bi tam skupaj preživeli brezskrbne poletne dni. A kaj, ko je že od začetka vse narobe, začenši z vremenom, boleznijo in neprijetnim vzdušjem, ki se vse bolj kopiči in zgošča. Domačini so do nemških turistov odkrito sovražni, občutek nelagodja pa doseže vrhunec ob ogledu predstave čarodeja Cipolle, v katerem pripovedovalec postopoma prepoznava simbol vzhajajoče fašistične retorike. 

Thomas Mann (1875-1955) je novelo zasnoval po avtobiografskem doživljaju na ligurski obali, severno od Pise, kjer je leta 1926 preživljal počitnice s svojo družino: »iz osebnega in privatnega pred njim rastlo nekaj simbolnega in etičnega«. Po strukturi tradicionalna novela se osredotoča na en sam, odločilen konflikt med maloštevilnimi liki, med katerimi izstopa naslovni čarodej Cipolla, poosebitev jeze, razdraženosti in prenapetosti, ki se počasi širijo tudi med ljudi.